Szeptember 23-án nem tudtam autóval elmenni dolgozni a Brookings Intézetbe, mert Washington DC-ben aktivisták blokkolták a kulcsfontosságú kereszteződéseket. Részei voltak a világméretű demonstrációknak, amelyek célja az éghajlatváltozásra való figyelemfelhívás volt. A brookingsi közgazdász kollégáimhoz hasonlóan engem is megdöbbentett ezeknek a demonstrációknak a mérete és szenvedélye. Ha rájuk gondolok, egy hozzám hasonló Baby Boomer politikai elemző számára három dolog különösen meglepő.
Az első az, hogy különösen a fiatalabb amerikaiak nagy támogatást élveznek az éghajlatváltozással kapcsolatos kemény politikák iránt, még akkor is, ha a fő fenyegetés jóval a jövőbe esik, de a javasolt politikák ma gazdasági fájdalmat jelentenek. A politikatudomány hagyományos bölcsessége az, hogy rendkívül nehéz a közvélemény támogatását szerezni bármilyen fájdalom-most/nyerj később politikához. Az éghajlatváltozás dacol ezzel a mintával.
A második érdekesség a Millenárisok és más fiatalabb amerikaiak erős jelenléte a tiltakozásokon. Mi, Baby Boomerek, folyamatosan panaszkodunk, hogy kihívást jelent, hogy a fiatalabb amerikaiakat rábírjuk a szavazásra, vagy komoly érdeklődést tanúsítunk az ország előtt álló számos probléma iránt. Pedig az éghajlatváltozás nagyon is millenniumi kérdés.
A harmadik megfigyelés az amerikai fiatalok éghajlatváltozás elleni fellépés iránti szenvedélye és az óriási millenniumi ásítás közötti ellentét, amely minden szakpolitikai szakértőre vagy politikusra felhívja a figyelmet a növekvő hiány és az államadósság problémájára. Az éghajlati hatásokra vonatkozó előrejelzésekhez hasonlóan azonban a fiskális kép is borzasztó. A kétpárti Kongresszusi Hivatal szerint a szövetségi államadósság gyorsan növekszik, és 2050-re megközelíti a GDP 150%-át. Ez könnyen meghaladná a második világháború alatti korábbi rekordot – a növekedést a hosszú távú jogosultsági ígéretek fűtik. mint a Medicare és a társadalombiztosítás, amelyeken nehéz változtatni, nem pedig a rövid távú védelmi igények miatt, amelyeket később vissza lehet vágni. Az átlagos négytagú család adóssága még most is meghaladja a 250 000 dollárt. A különböző politikai kategóriájú közgazdászok aggódnak az ilyen túlnyúló adósság lehetséges következményei miatt, a magas inflációtól a kamatláb meredek emeléséig és a sokkal lassabb növekedésig. Ám míg az amerikai fiatalokat egyre inkább aggasztják az általuk személyesen érzett egyetemi hitelek adóssága, kevesen követelnek fellépést az államadósság leküzdésére, mivel az éghajlatváltozáshoz hasonló veszélyt jelent gazdasági és társadalmi jövőnkre.
Miért ez?
A Brookings-nál több kolléga és én* azt próbáljuk megérteni, hogy a fiatalok miért reagálnak olyan eltérően az éghajlatváltozásra és az államadósságra, holott mindkettő mélyen érinti őket, és mindkettő sürgős lépéseket tesz szükségessé a jövőbeni súlyos károk megelőzése érdekében. Számos szervezet érdekes munkájának köszönhetően, mint például a Pew Kutatóközpont , a FrameWorks Intézet , és a George Mason Egyetem Klímaváltozási Kommunikációs Központja , lehetséges, hogy az éghajlatváltozás nyomaiból gyűjtsünk néhány támpontot arra vonatkozóan, hogyan kommunikáljunk fiatalokkal a fiskális problémáról.
Például fontos, hogy a bababoom korúak, mint én, emlékezzenek valamire a millenniálisokról és más amerikai fiatalokról. Lehet, hogy megtapasztalhatták a nagy recesszió rövid, éles sokkját, de nem tapasztalták meg a stagnáló növekedés és a őrlő infláció hosszú időszakait, amelyek az adósságokkal kapcsolatos aggodalmainkat formálták. Kevés amerikai fiatalnak van közvetlen tapasztalata jelentős inflációval és magas kamatlábbal. Tehát az ijesztő forgatókönyvek, amelyek dermesztő és valódi emlékeket idéznek fel számunkra, nem váltanak ki belőlük zsigeri reakciót. Eközben pusztító hurrikánokat és szökőárokat, valamint korallzátonyok eltűnését láthatták. Az éghajlatváltozás nagyon valósnak tűnik. Az adósság által kiváltott gazdasági problémák nem.
Ez a fiatalabb generáció is hajlamos arra, hogy saját maga keressen lépéseket, még akkor is, ha költségekkel jár; kevésbé hajlamosak csak a kormány és a vállalatok intézkedéseire hagyatkozni. Tehát hibrideket vásárolnak, és más módon csökkentik a szénlábnyomukat. Talán a fiskális reformereknek sokkal nagyobb hangsúlyt kellene helyezniük azokra a személyes cselekedetekre, amelyek némi változást hoznak, mint például a rendszeres megtakarítási terv elindítása vagy olyan életmódbeli változtatások, amelyek csökkentik a Medicare jövőbeli költségeit.
Mária tudor, a skótok királynője
Továbbá meg kell értenünk, hogy a Millenárisok számára az éghajlatváltozással foglalkozó szakértők jobban megbíznak, és nagyobb felhatalmazást kapnak, mint a fiskális problémáink szakértői. Annak ellenére, hogy az elnök éles szkepticizmusa van a kormány saját időjárás-előrejelzési képességeivel kapcsolatban, a közvélemény – és különösen a fiatalabb amerikaiak – nagy bizalmat fektet az egyre megbízhatóbb rövid és hosszú távú klímamodellekbe, amelyeket az újságírók tévéjükön vagy iPhone-jukon használnak. Ezzel szemben a megszorítási terveket hirdető közgazdászok és politikusok nem rendelkeznek ezzel a dicsőített státusszal, részben azért, mert olyan sok őszinte vita folyik a költségvetési adatokról és trendekről. Az ezen érveket övező hangos zaj jellemzően elnyomja a gyakran hasonló hosszú távú költségvetési képet és az ebből eredő fenyegetéseket, amelyeket komoly közgazdászok ábrázolnak.
Ezért fontos mindannyiunk számára, akik a költségvetési reform millenniumi támogatását próbáljuk kiépíteni, hogy hangsúlyozzuk az olyan intézmények megbízhatóságát, mint a Kongresszusi Költségvetési Hivatal, és rámutassunk a versengő fiskális modellek viszonylagos következetességére. Sokat tanulhattunk erről a televíziós időjárás-előrejelzőktől, akik ma már rutinszerűen használják az Egyesült Államokat és az európait is időjárási modellek hogy megmutassa a viharok valószínű nyomvonalát és intenzitását, valamint a komoly vélemények körét.
A közgazdászok és a politikai döntéshozók körében nagy a csalódottság amiatt, hogy a fiatal amerikaiak látszólag nem hajlandók felmérni a hiány és az adósság által jelentett óriási fenyegetést. A fiskális katasztrófa megjövendölése és a cselekvés sürgetése manapság kihívást jelentő munka. De annak megértése, hogy a Millenárisok miért reagálnak az éghajlatváltozással kapcsolatos cselekvési felhívásokra, azt sugallja, hogy lehetnek jobb stratégiák.